Zo organiseer je onvergetelijke zakelijke events voor 5 generaties

Waarom rekening houden met verschillende generaties bij events?

Veel zakelijke evenementen zijn historisch gezien ontworpen rondom de gewoontes van oudere generaties. Denk aan lange, plenaire sessies en een formeel zittend diner. Maar volgens dit Event Organizer Trends Report van Freeman bestaat tegen 2030 maar liefst 75% van je event bezoekers uit Millennials en Gen Z. En dat is een groot verschil! 

Maar generaties gebruiken als blauwdruk voor je event is gevaarlijk. Je wil tenslotte niet stereotyperen. Toch kun je er misschien handige inzichten uit halen. Je kunt het vergelijken met een marketingpersona: het is niet leidend en het geeft je een voorbeeldpersoon uit je doelgroep, maar het kan wel een handig hulpmiddel zijn om je in je bezoeker te verplaatsen en waar wensen en behoeften eventueel kunnen verschillen. Zo kun je denken aan meer interactieve sessies voor jongere publieken of rekening houden met een verschil in mediagebruik voor, tijdens en na je event. Zie je aannames hier als hypotheses die je ook echt gaat toetsen. Het zijn geen ‘gouden regels’. 

Moet je dan voor elke leeftijdsgroep een apart programma bedenken? Zeker niet! Als we één trend duidelijk terug hebben zien komen, dan gaat het om flexibele en mensgerichte event opzet. Idealiter met modulaire eventprogramma's. Zo is er voor ieder wat wils. 
 

Wat zijn de belangrijkste kenmerken van de vijf generaties? 

De namen, jaartallen en punten waar de generaties waarde aan zouden hechten. 

Welke generatieverschillen zie je bij events?

Hieronder staan voorbeelden van waar de generaties kunnen verschillen. En dit geeft weer inspiratie voor een paar praktische punten waar je in je operatie rekening mee kunt houden. We zetten een paar voorbeelden voor je op een rij: 

• Tempo en programma-opbouw:
  Jongere generaties hebben een kortere aandachtsspanne en skippen sneller formele downtime (zoals een lange, verplichte lunch) om zelf hun momenten van rust te pakken. Onderzoek van Eventmarketer wijst bijvoorbeeld uit dat 61% van de millennials en Gen Zers verwacht (sommige) sessies te skippen op events. Dit ten opzichte van 31% van bijvoorbeeld de boomer generatie). Oudere generaties waarderen juist een duidelijker, strakker omlijnd programma met vaste rustmomenten.

• Netwerken versus community:
  Waar Gen X en Boomers vaak doelgericht netwerken (denk aan het uitwisselen van visitekaartjes voor directe business), zoekt Gen Z eerder naar een fandom of community-gevoel. Ze willen een klik met de identiteit en waarden van het evenement.

• Personalisatie en privacy:
  Millennials en Gen Z verwachten een gepersonaliseerde ervaring. Een agenda die ze zelf kunnen samenstellen via een app is voor hen een no-brainer. Boomers daarentegen zijn vaak meer terughoudend met het delen van data die nodig is om personalisatie mogelijk te maken.

Waar generaties elkaar vinden

Wat zijn typische wensen die we zien over generaties heen? Spoiler: er is best veel common ground. Over de hele linie, van Boomer tot Gen Z. Denk bijvoorbeeld aan: 

• Micro-communities: Mensen willen gelijkgestemden ontmoeten in kleinere, intieme settings in plaats van massale netwerkborrels. Deze trend kwam het afgelopen jaar ook al terug in ons trendrapport.

• Relatie tussen de event waarde en eigen intenties: Bezoekers gaan steeds vaker met een duidelijke intentie en doel op pad. Ze bezoeken events waar de waarde duidelijk is en skippen dus vaker items die hier voor hun gevoel niet bij passen. Freeman benadrukt dan ook dat het belangrijk is om eventdoelen te communiceren en hoe de dag zelf eruit zal zien.

• Subject-matter experts: in relatie tot het bovenstaande punt, wordt er steeds meer waarde gehecht aan echte subject matter experts. Deelnemers geven aan het opdoen van nieuwe kennis echt als toegevoegde waarde te zien (84% van de zakelijke event deelnemers gaf aan dit belangrijk te vinden).

• Authenticiteit: Echte, ongepolijste verhalen van sprekers winnen het van gelikte salespraatjes.

• Lokale cultuur: Evenementen die de lokale sfeer en cultuur integreren, scoren structureel hoger op beleving. Denk bijvoorbeeld aan lokale catering.

• Gefaciliteerd netwerken: netwerken op basis van personalisatie en gezamenlijke interesses, wint toch over de hele linie terrein.

• Actieve participatie: interactieve sessies, die de aandacht langer vasthouden, winnen ook aan populariteit. 

Eigenlijk zie je hier dat een mensgerichte aanpak, en het bieden van echte waarde, voor iedereen werkt. Goede connecties en belevingen zijn tijdloos.

Waarom het nooit zo zwart-wit is

Als je denkt dat je de generaties doorgrond hebt, helaas: er zijn altijd tegenstellingen die de boel op scherp zetten. Een voorbeeld? Duurzaamheid versus prijs.

We gaan er vaak van uit dat Gen Z de absolute koploper is als het om groen en duurzaam gaat. Jongere generaties staan immers bekend om een hoge mate van bewustzijn omtrent duurzaamheid en termen zoals greenwashing zien we terugkomen in de media. Toch zie je in de data een attitude-behaviour gap. Een verschil tussen wat iemand zegt en de acties die ze daarna uitvoeren. Shoppen bij fast fashion giganten zoals Shein is namelijk ook ongelofelijk populair. Deels door snelheid en gemak, maar ook omdat het een prijsbewuste keuze is. Zo bleek uit eerder onderzoek van SGK dat 72% van de Boomers bereid is gedrag aan te passen voor duurzaamheid, tegenover 58% van Gen Z.

Wat betekent dit voor jouw evenement? Dat een Gen Z-bezoeker een duurzaam event misschien toejuicht, maar als puntje bij paaltje komt misschien toch voor het goedkoopste (en minst groene) reismiddel kiest. Terwijl een Boomer misschien vanuit eigen of organisatieperspectief weer wél budget vrijmaakt voor een CO2-neutrale reis. Kijk dus altijd verder en laat je niet beperken door deze data.

Hoe organiseer je een event voor verschillende generaties?

Leuk, al die psychologie, maar hoe vertaal je dit naar de praktijk? Goed nieuws, er zijn eigenlijk al veel praktische voorbeelden te vinden. Een aantal voorbeelden:

• Bied een flexibel en modulair programma: Laat het idee van één dwingend programma los. Bied parallelle sessies aan, varieer in lengte (van 15 minuten bites tot deep-dives van een uur) en laat deelnemers zelf hun ideale dag samenstellen. Zo is er voor ieder wat wils.

• Creëer micro-communities: Richt specifieke, kleinere ruimtes in waar mensen met een gedeelde interesse of functie elkaar kunnen ontmoeten. Zo kunnen connecties natuurlijk ontstaan.

• Introduceer keuzemogelijkheden: Werk bijvoorbeeld met een optionele eco-fee bij de ticketverkoop. Zo geef je bezoekers zelf de regie over hun impact, passend bij hun eigen budget en idealen.

• Neem interactie serieus: Bied verschillende interactieve momenten tijdens je evenement, zodat deelnemers zelf kunnen bijdragen aan het programma en hier echt onderdeel van worden. Bonus: momenten worden dan ook meer shareable.

• Communiceer duidelijk en doelbewust: Welke toegevoegde waarde vinden je bezoekers op het evenement? Wat kunnen ze leren of wie kunnen ze ontmoeten? Hoe gaat hun dag eruit zien en wat halen ze eruit?

• Bied relevante netwerkopties: Of het nu om gedeelde interesses, functies of iets anders gaat. Mensen willen vaak verbinden op een gezamenlijk thema of interesse. 

.